El término "Heirloom Etíope" suele considerarse un término general para las diversas variedades de café de Etiopía, evocando un sentido de tradición y misticismo. Sin embargo, hemos argumentado desde hace varios años que su uso continuo oscurece la transparencia, socava la trazabilidad y limita la capacidad de la industria del café de especialidad para apreciar plenamente la diversidad genética de Etiopía. Quienes defienden el término "Heirloom Etíope" afirman que refleja la naturaleza compleja y autóctona de las variedades de café etíopes, que no se clasifican fácilmente como los cultivares comerciales en otros lugares. Sin embargo, este término tan amplio corre el riesgo de simplificar excesivamente un rico panorama genético. Etiopía, cuna del café, alberga entre 6,000 a 10,000 variedades distintas, muchas de las cuales han sido estudiadas y catalogadas, como las variedades JARC (p. ej., 74110, 74112) o razas autóctonas regionales como Kurume y Dega. Etiquetarlos como "Heirloom" borra distinciones cruciales en sabor, rendimiento y resistencia a enfermedades que tostadores y caficultores necesitan para tomar decisiones informadas.
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Hoy en el mundo del café de especialidad, Bourbon y Typica son las variedades de café Arábica más importantes. Pruebas genéticas recientes han confirmado que Bourbon y Typica fueron las semillas llevadas desde Etiopía a Yemen, y desde este último se extendieron por todo el mundo, formando la base del cultivo moderno del café Arábica. Fueron los franceses quienes intentaron introducir el café tres veces desde Yemen a la Isla Bourbon (ahora La Reunión), en 1708, 1715 y 1718. Estudios genéticos han confirmado que solo un pequeño número de plantas de la segunda introducción y algunas de la tercera introducción tuvieron éxito. Hasta mediados del siglo XIX, el café Bourbon no abandonó la isla.
Según el diccionario de Cambridge, la palabra "heirloom" tiene los siguientes significados: 1.- objeto valioso que los miembros mayores de una familia han dado a los miembros más jóvenes de la misma familia durante muchos años. 2.- una fruta, planta o semilla de un tipo, que existe desde hace muchos años. Desde un punto de vista botánico, la definición de una variedad heirloom establece que esta debe ser de polinización abierta. El café Arabica es un cultivo autopolinizado, por lo que desde el comienzo, esta definición no aplica al cafeto.
Kenia es probablemente uno de los países más avanzados del mundo, en el estudio y experimentación de la diversidad genética de Arábicas, y está muy por delante de países tan importantes como Etiopía. En nuestro último viaje a Kenia conocimos al gran "Dr. James", quien trabaja en el “Kenya Coffee Research Institute” estación de Nyeri. En este lugar, me explicó como están realizando injertos de Ruiru 11 con SL 28, y la importancia de su resultado para el futuro de la industria.
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June 2025
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