PETROCOFFEE: ¿Cómo ha influido silenciosamente el petrodólar en el comercio del café hasta ahora?

El precio de su café verde dependía no solo de la calidad, sino también del petróleo, la geopolítica y un acuerdo monetario firmado en el desierto saudí hace medio siglo.

​Desde la Segunda Guerra Mundial, el café se ha comercializado predominantemente en dólares estadounidenses, consecuencia directa de la estabilidad y la aceptación global que la moneda adquirió tras los Acuerdos de Bretton Woods. Pero fue en 1971, cuando Estados Unidos abandonó el patrón oro, que el sistema adoptó una forma más agresiva y duradera. El comercio mundial necesitaba un nuevo ancla. El petróleo la proporcionó. El acuerdo del petrodólar de 1974 garantizó que cada barril de petróleo crudo se cotizara en dólares estadounidenses, y con él, prácticamente todas las materias primas del planeta, incluido el café. El producto agrícola más comercializado del mundo quedó atrapado en una órbita que nunca eligió y de la que nunca ha podido escapar.

​Las consecuencias para los caficultores han sido profundas e invisibles. Dado que los futuros de café arábica se negocian en Nueva York en dólares, un pequeño agricultor de Etiopía o Colombia no vende su cosecha a un precio que refleje su trabajo, su tierra o la calidad de su cultivo, sino a un precio determinado por las fluctuaciones cambiarias en un mercado financiero al que no tiene acceso. Cuando el dólar se fortalece, sus ingresos disminuyen. Cuando suben los precios del petróleo, también lo hacen los costos de los fertilizantes y el transporte, ambos denominados en ese mismo dólar. El petrodólar no solo determina el precio del petróleo crudo, sino también las condiciones en las que el café llega a su planta tostadora.

Como tostadores, ustedes se encuentran en el otro extremo de esta cadena. Los precios del café verde que negocian, las estrategias de cobertura que utilizan sus importadores, los costos de envío de cada contenedor desde Mombasa o Addis Abeba: todo se mueve con el dólar. Por lo tanto, una decisión sobre las tasas de interés de la Reserva Federal en Washington puede reducir sus márgenes en Barcelona o Santiago sin mover un solo kilogramo de café. El dólar estadounidense es la variable silenciosa en cada cálculo de costos del café, y comprenderlo no es un ejercicio académico: es una ventaja competitiva.

Sin embargo, esta estructura podría estar cambiando. Además de la creciente desilusión global con las políticas estadounidenses de los últimos 50 años, el impulso de China para el comercio de petróleo denominado en yuanes está ganando terreno, a pesar de que el dólar aún domina aproximadamente el 80% del comercio mundial de crudo. A medida que China se consolida como uno de los mercados de consumo de café de más rápido crecimiento, la dinámica de precios de toda la industria podría ajustarse gradualmente. Para los tostadores europeos, un mundo monetario multipolar requiere especial atención; podría generar condiciones de suministro más estables para los países productores o introducir nuevos niveles de volatilidad difíciles de predecir. En cualquier caso, la era en la que una sola moneda controlaba silenciosamente tu taza de café podría estar llegando a su fin.

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