Hoy en el mundo del café de especialidad, Bourbon y Typica son las variedades de café Arábica más importantes. Pruebas genéticas recientes han confirmado que Bourbon y Typica fueron las semillas llevadas desde Etiopía a Yemen, y desde este último se extendieron por todo el mundo, formando la base del cultivo moderno del café Arábica.
Fueron los franceses quienes intentaron introducir el café tres veces desde Yemen a la Isla Bourbon (ahora La Reunión), en 1708, 1715 y 1718. Estudios genéticos han confirmado que solo un pequeño número de plantas de la segunda introducción y algunas de la tercera introducción tuvieron éxito. Hasta mediados del siglo XIX, el café Bourbon no abandonó la isla.
Los misioneros franceses jugaron un papel importante en la difusión de los Bourbones en África. En 1841, se estableció la primera misión en La Reunión. A partir de ahí, se estableció una misión en Zanzíbar en 1859. Desde Zanzíbar, se estableció una misión en 1862 en Bagamoyo (costa de Tanzania, entonces llamada Tanganica), otra en San Agustín (Kikuyu, Kenia), y otra en 1893 en Bura (Taita Hills, Kenia). Se sembraron semillas de café traídas desde La Reunión en cada una de las misiones.
En 1904, misioneros alemanes llevaron café a Ruanda. Los primeros cafetos se plantaron en la misión de Mibirizi, provincia de Cyangugu. Es esta misión la que da el nombre a la primera variedad de café ruandés, una mutación natural de la variedad Bourbon. Gradualmente, el cultivo de café se expandió por el lago Kivu y posteriormente al resto de Ruanda. En 1930, el cultivo de café se convirtió en obligatorio para muchos agricultores del país, replicando el modelo colonial que los belgas habían impuesto en Burundi.
En 1904, misioneros alemanes llevaron café a Ruanda. Los primeros cafetos se plantaron en la misión de Mibirizi, provincia de Cyangugu. Es esta misión la que da el nombre a la primera variedad de café ruandés, una mutación natural de la variedad Bourbon. Gradualmente, el cultivo de café se expandió por el lago Kivu y posteriormente al resto de Ruanda. En 1930, el cultivo de café se convirtió en obligatorio para muchos agricultores del país, replicando el modelo colonial que los belgas habían impuesto en Burundi.