
El mercado mundial del café está experimentando actualmente una volatilidad sin precedentes, con los precios del café arábico de Nueva York alcanzando máximos históricos. El 10 de febrero de 2025, los futuros del café arábico subieron a 4,30 dólares la libra, lo que marcó la decimotercera sesión consecutiva de precios récord. Sin embargo, ayer mismo, los precios cayeron a 3,86 dólares la libra, rompiendo la barrera de los 4 dólares en un solo día. Esta volatilidad se atribuye principalmente a las condiciones climáticas adversas en Brasil, el principal productor de café del mundo, donde el clima seco y caluroso ha afectado significativamente a las regiones productoras de café. Como resultado, los agricultores brasileños dudan en vender sus limitados suministros, lo que agrava aún más la escasez mundial. ![]() En respuesta a esta dinámica del mercado mundial, el gobierno etíope ha implementado una directiva de precio mínimo del café destinada a proteger a los productores locales y garantizar que fluya la mayor cantidad posible de dólares a la economía. Esta política exige que los exportadores de café etíope vendan a un precio mínimo predeterminado o superior, que se ajusta semanalmente en función de las tendencias del mercado internacional y el tipo de cambio vigente.
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El reciente aumento de los futuros del café arábica en la Bolsa de Nueva York, que ayer alcanzó un máximo histórico de 3,75 dólares por libra, tiene implicancias complejas para los productores africanos de café. Si bien economías como la etíope, keniana o ruandesa se beneficiarán de los precios más altos, los pequeños agricultores, que representan el 90% de los productores de café de África, a menudo tienen dificultades para capitalizar estas ganancias. Factores como una inflación galopante, altos costos de insumos y la dependencia de intermediarios reducen sus posibles ganancias. En Etiopía por ejemplo, se necesitan 6 kg de cereza para producir 1 kg de café verde, el precio por kilogramo de cereza sigue siendo bajo en comparación con el precio que alcanzan los futuros del café en los mercados internacionales. Durante la cosecha de 2024-25 que acaba de finalizar, el precio promedio del kg de cereza en el mercado local ha fluctuado entre los 80 a 90 birr por kilogramo (aproximadamente $0.5 a $0.55 USD), lo que representa una fracción del valor que los futuros del café alcanzan en el mercado global. Esto se debe en parte a la estructura de intermediación en el mercado etíope, donde los agricultores a menudo dependen de cooperativas y comerciantes locales que compran la cereza a precios más bajos antes de que llegue al mercado internacional.
Etiopía consume aproximadamente la mitad del café que produce en el mercado interno, por lo general lotes de menor calidad, ya que el café de alta calidad generalmente se reserva para las ventas internacionales. El gobierno prohíbe la venta de café de calidad de exportación en el mercado local, incluso cuando los precios locales son más favorables. Sin embargo, existe una demanda interna de café de alta calidad, que puede ser abastecida ilegalmente con café de mayor calidad cuando los precios locales superan los ofrecidos por las exportaciones. En febrero de 2020, la Autoridad del Café y el Té Etíope estableció un precio mínimo de exportación para el café, así como un precio mínimo semioficial para el café en los centros de venta locales. El precio mínimo de exportación se calcula diariamente, sobre la base del promedio ponderado global del precio otorgado a diferentes grados de café de diferentes regiones. En ese momento, la medida aumentó el precio del café verde en un margen de aproximadamente 0,5 a 1 USD/lb para el café de grado 1 (mejor calidad). Y se estableció que los exportadores que vendan café por debajo del precio mínimo están sujetos a acciones legales por parte del Ministerio de Comercio.
Cómo afectan a los tostadores estos tiempo caóticos? El café se comercializa en el mundo desde hace 400 años, y la dura realidad es que durante cada uno de estos años, sin excepción, los caficultores han seguido siendo pobres y los importadores ricos. Se trata, por supuesto, de un análisis básico, sencillo y sin profundidad, pero que solo tiene una cosa a su favor, y es que resiste la prueba del tiempo. La prueba del tiempo debe enmarcarse en un período lo suficientemente largo como para comprender fenómenos de largo alcance. El lento movimiento y medición de sus parámetros, como se trata en este caso del dinero, el café y 400 años, nos permiten identificar los errores de un sistema y poder establecer sus potenciales soluciones, que por cierto aún no hemos sido capaces de encontrar. Es por ello que el impacto del café de especialidad en la industria del café, NO PUEDE evaluarse sobre la base de un conjunto muy específico de situaciones que generaron un aumento exponencial en los precios hasta alcanzar máximos de 50 años en la Bolsa de Nueva York.
Burundi es un país ideal para la producción de café arábica de alta calidad, que podría generar ingresos sólidos y recurrentes para miles de familias de agricultores. Una altitud promedio de entre 1.500 y 2.000 metros, abundantes precipitaciones y un bioma de sabana tropical se combinan para crear unas condiciones de cultivo excepcionales, donde el café representa el 80% de las exportaciones del país. A pesar de ello, el sector cafetero burundés se enfrenta a numerosos retos. La mala salud de los suelos y el mantenimiento inadecuado de los cafetos se traducen en rendimientos bajos e irregulares. La producción también se ve amenazada por el cambio climático, que aumenta la frecuencia tanto de las sequías como de las lluvias torrenciales, con el consiguiente aumento de la erosión del suelo. Mientras tanto, las malas prácticas de procesamiento reducen la calidad y el precio de gran parte del café de Burundi, y el engorroso entorno empresarial y político del país lo hace menos atractivo para los exportadores mundiales.
No te vamos a contar que en Etiopía todo es miel sobre hojuelas, que todo va perfecto, que los caficultores son felices, ni que el futuro es brillante, porque ciertamente no es verdad. Si bien ha habido mejoras en la situación humanitaria provocada por la guerra; la situación económica y climática solo empeoran. Las temperaturas están aumentando y las precipitaciones disminuyendo en un patrón que podría provocar una caída en la producción de 25% al año 2030, y la inflación golpea fuerte alcanzando un 34% anual en diciembre recién pasado. ![]() Para un importador de café, creo que todos compartimos la misma opinión, Etiopía es el origen más desafiante, pero al mismo tiempo el más gratificante en términos de experiencia de viaje y calidad del café. La calidad es parte de lo establecido, desde una perspectiva genética y de terroir siempre se espera que Etiopía perfiles de taza únicos, complejos e intensos, pero existen problemas relacionados con la intervención humana que no permiten hacer realidad estas altas expectativas.
Muchas veces nuestra industria olvida lo importante que son los pequeños caficultores para el trabajo que todos realizamos a diario. Esto lo podemos verificar cada vez que nos reunimos en eventos como el pasado World of Coffee en Milán, donde la atención se centra mayormente en competiciones, maquinaria, influencers, pero al parecer nadie se da cuenta que sin pequeños caficultores nada de eso sería posible, y se les ignora como se ha hecho por 400 años. Los tiempos que corren son tormentosos, para nadie en el mundo debería ser un misterio que el cambio climático está afectando nuestras vidas de manera radical. Para nadie tampoco, debería ser un misterio que la inflación está golpeando el bolsillo de las personas más pobres del mundo, y esto impacta particularmente a los caficultores quienes a pesar de los precios récords del café, no han visto su nivel de ingresos mejorado. Por último, debido a la guerra de Ucrania la escasez de fertilizantes podría provocar un déficit de casi el 20 % de la producción de café en 2022, además de crisis alimentaria que ya está provocando en diversas zonas de África.
El café es un cultivo de ciclo bienal, lo que significa que los cafetos en una cosecha tienen una productividad alta y en la siguiente, por la necesidad de recomposición que tiene la planta, la producción baja. Este fenómeno tiene una mayor influencia en el café de la especie Arábica, y un mayor impacto económico en aquellos orígenes que tienen una sola cosecha al año, como es el caso de Etiopía. Durante la cosecha 2022 en Etiopía, la producción se vio afectada por un ciclo bienal negativo, donde la floración disminuyó debido a la necesidad de la planta de recomponerse tras un periodo muy productivo la cosecha pasada 2021.
Las cosas están cambiando para mejor en Kenia, el precio promedio de las cerezas de café aumentó desde 0.45 USD por kg de cereza en 2016/2017 a 0.8 USD por kg de cereza en el año 2020/2021, un aumento del 78 % durante el período. Este es sin duda un significativo aumento en los precios del café, pero qué ha pasado en el año 2021/2022? De acuerdo a informaciones del Nairobi Coffee Exchange (NCI), la producción de café se incrementó un 64% en la cosecha 2021/2022, en comparación con el mismo periodo del año anterior, y los ingresos aumentaron un 90% en el mismo periodo. Esto es resultado de una menor oferta al mercado global, debido a que en Brasil, las duras condiciones climáticas hicieron que se perdiera hasta el 20% de toda la cosecha en la última temporada. Y en Etiopía, el quinto productor mundial, se han visto interrumpidas las actividades agrícolas por el conflicto entre el gobierno y la milicia en la región de Tigray
Este mes hemos recibido muchos mensajes de tostadores preguntando cuándo llegarán a nuestro almacén de Barcelona los nuevos cafés que hemos seleccionado en Perú e Indonesia. Y la respuesta no es fácil de articular.
Recientemente hemos leído que debido a los problemas logísticos que afligen al mundo en estos días, la multinacional estadounidense Amazon está innovando en su cadena de suministro logístico reformando aviones bimotores para adecuarlos a carga y arrendamiento de portacontenedores para poder cumplir con sus pedidos y así, evitar los atascos que estamos viendo en todos los puertos de los cinco continentes desde el año pasado. |
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