Hace apenas unos días, entré en una cafetería y compré una bolsa de 250gr de café keniano por 20 € aprox. Si bien estoy feliz de pagar esa cantidad de dinero por un buen Kenia en una bolsa llena de sabrosas promesas, cuando llegué a casa solo encontré decepción.

Es un secreto a voces dentro de la industria de especialidad, que los cafés de Kenia han bajado su nivel en los últimos años, y probablemente sea uno de los temas más controvertidos de la industria en este momento. Como sabrán, Kenia es uno de los orígenes más apreciados dentro del mundo del café de especialidad, es buscado por importadores y tostadores de todo el mundo como un origen de excelente calidad, dulzor intenso, acidez cítrica y cuerpos aterciopelados.

Normalmente catamos más de 500 muestras de Kenia cada temporada, entre cata de origen y de laboratorio. Quizás el número correcto sea algo más cercano a las 1,000 muestras, entre febrero y marzo de cada año desde 2016. Este año la cantidad fue menor por razones obvias, y aunque es de conocimiento común entre los conocedores del café de todo el mundo, que ha habido una alteración en la calidad de este gran origen, podemos discutir las causas o cuánto ha sido el daño, pero no creo que nadie que conozca la industria del café de Kenia puede negar que hay un problema.
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Esta alteración de la calidad, según nuestro entendimiento, puede explicarse por tres razones principales: (1) Cambio climático; (2) Introducción de nuevas variedades y (3) Fracaso de la Bolsa de café de Nairobi (NCE) para llegar a los agricultores con ingresos y suministros agrícolas adecuados.

Si tiene curiosidad sobre cómo nos afectarán las consecuencias del cambio climático, aquí en Kenia puede probarlo un poco. En 2017, el gobierno de Kenia declaró un estado nacional de desastre por sequía, donde 2,7 millones de personas estaban en riesgo de hambruna. Si bien, las áreas más afectadas fueron los condados del norte y la costa de Kenia donde no hay producción de café, la industria del café se vio afectada especialmente en las regiones cafeteras centrales, donde se producen los mejores lotes, porque las lluvias fueron mucho menores que en años normales.

Esto es lo que le sucede a un cafeto durante una sequía. Cuando la demanda de agua de un cafeto es mayor que la oferta, se produce estrés por sequía. El estrés por sequía causa marchitamiento, coloración amarillenta de las hojas, caída avanzada de hojas y maduración prematura de la fruta o caída de la fruta.
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​Kenia ganó su prestigio como un origen destacado en el mundo del café por muchos factores, que incluyen: altitud, tipo de suelo, patrón de lluvia, experiencia en procesamiento, calidad general; pero una de las principales razones de su éxito fueron sus variedades de café. En la década de 1930, SL28 y SL34 fueron las dos variedades más famosas creadas por Scott Labs, de ahí el prefijo SL. Estas variedades producen cafés de excelente calidad en taza y un rendimiento medio / alto en las circunstancias adecuadas de altitud y lluvia, pero son susceptibles a enfermedades como el CBD y CLR.

Consciente del problema de la enfermedad, en 1985 el Instituto de Investigación del Café de Kenia desarrolló una nueva variedad llamada Ruiru11. El nombre lo da la localidad donde se ubica la estación donde se desarrolló. La variedad no solo es resistente al CBD y CLR, sino que también es una variedad de rendimiento extremadamente alto, lo que permite a los agricultores con una pequeña parcela de tierra (que se está haciendo más pequeña generación tras generación) aumentar su producción significativamente. Aunque, la intención era desarrollar una variedad con calidad de taza similar a las de las SL, pero lo cierto es que en cuanto a calidad, están muy lejanas.

Luego, Batian fue desarrollado para resolver el problema de calidad de Ruiru 11. Para el año 2010, Kenya Coffee Research introdujo esta variedad que está mucho más cerca de SL28 (genéticamente hablando) que Ruiru 11. También es resistente al CBD y CLR pero la calidad en taza es mucho mejor que Ruiru11 y similar a un SL28 de calidad media, según algunos catadores de Kenia. Los mejores lotes de SL28 siguen siendo inigualables. 

Creemos que el futuro del café de Kenia debería centrarse en la separación de lotes por variedad.
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En el mundo productor, el café es política. En general, las exportaciones de café son una fuente importante de ingresos y, en algunos países como Burundi, el café representa hasta el 80% de los ingresos totales en moneda extranjera. En Etiopía, representa el 50% del total.

El café en Kenia se ha convertido en un muy buen negocio para algunas personas, pero muy malo para la mayoría. En el año 2013/14, un exportador le debía a una cooperativa más de KSh74 millones por cerezas y mbuni (café de baja calidad sin lavar), mientras que la cooperativa debía a los agricultores más de KSh85 millones. Sin embargo, en lugar de remitir el dinero a la coop para los pagos, Kenya Cooperative Coffee Exporters (KCCE) pagó a los acreedores (Sasini) KSh48 millones y a Kenya Cooperative Coffee Mills (KCCM) KSh25 millones, dejando a los caficultores sin nada.

Entre los grandes inversores y agentes de marketing de la Bolsa de Café de Nairobi (NCE) hay preocupación. El cambio climático no está contribuyendo a incrementar la producción de café ni su calidad, sino todo lo contrario; La introducción de nuevas variedades no ha funcionado como se esperaba; Y los agricultores están muy decepcionados con la cosecha, por decir lo menos.

El gobierno está buscando nuevas formas de reactivar el debilitado sector cafetero, entre ellas la introducción de préstamos baratos para los caficultores. Esto se hará a través de un Coffee Cherry Fund de KSh3 mil millones, al que los agricultores podrán acceder con una tasa de interés del 3%. Esto es una llamada de atención, ya que las estadísticas muestran que la producción de café de Kenia para el año 2019-2020 cayó a 650,000 sacos, la producción más baja en más de 50 años.

Algo tiene que cambiar en Kenia, este modelo de negocio no está funcionando y la burbuja podría estar a punto de estallar.

Fin.
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Hay una regla simple en el mundo de la sustentabilidad ambiental, y esta es: “Si se genera algún desecho o contaminación de cualquier tipo, alguien más abajo en la cadena productiva se verá afectado y tendrá que pagar por ello.”

En una industria como la del café, que genera ingresos por más de USD100 billones al año, curiosamente no son las grandes corporaciones las llamadas a liderar los cambios en el área de sustentabilidad medioambiental; sino que somos las pequeñas compañías del nicho de la especialidad. Esto porque a pesar de que no contribuimos de manera importante en términos de polución o desechos y nos llevamos un mínimo porcentaje de los ingresos antes mencionados, no podemos esperar a que Nestle o Starbucks por ejemplo tomen medidas que hagan una verdadera diferencia en este sentido. Podríamos esperar toda una vida y más a que esto ocurra.

​El cafe de especialidad no consiste solamente en servir una taza de calidad, también cuenta la historia sobre como obtuvimos ese lote, si pagamos un precio ético al productor, si la trazabilidad que entregamos es relevante y verdadera, si la logística usada es verde y eficiente, si la producción de ese lote no incluyó el trabajo  forzado o de niños, o si generó algun abuso o pobreza de ningún tipo.

Es indudable que la piedra angular de toda esta idea es la calidad, sin ella toda la filosofía posterior se cae a pedazos. Pero cuando conseguimos el café de la calidad que queremos, es indispensable trabajar en los aspectos conceptuales del café de especialidad y hacerlos prevalecer.

En materia medioambiental, nos hemos comprometido con dos proyectos para nosotros emblemáticos y a los que aportamos con una humilde pero consistente contribución. Donamos un 2% de nuestras ventas anuales a dos fundaciones que trabajan en la protección de Elefantes en Kenya y Gorilas en Rwanda y su habitat. 

Nunca te pediremos que nos apoyes financieramente para soportar estos proyectos, solo que sepas que cuando compras un saco de café de Kilimanjaro Specialty Coffees, un 2% del valor que pagas va directamente a la protección de Elefantes en diversas regiones de Kenya y Gorilas en el parque nacional de los Volcanes en Rwanda.

Disfruta tu café Africano y protege el planeta, porque es el único que tenemos.

En Agosto del año 2018, el precio del café alcanzó niveles considerados alarmentes por la mayoria de los que trabajamos en la industria del café. Por primera vez en 12 años, el precio "C" de Nueva York, cayó por debajo de los 100cts/lb. Si bien es cierto, el precio promedio de los últimos 12 años no es mucho mayor a los 120cts/lb, esta caida generó reacciones sin precedentes en el mundo del café de especialidad, lo cual nos parece positivo.

Históricamente, el precio del café ha sido extremadamente volátil, debido a las interminables discrepancias entre la oferta y la demanda. Pero estos ciclos constantes de altas y bajas, tienen efectos devastadores para los productores y trabajadores del café en todo el mundo. Por supuesto, en los Estados Unidos, esta crisis pasa prácticamente desapercibida, donde el mercado mundial del café está dominado por un grupo concentrado de multinacionales: Kraft General Foods, Nestlé, Procter & Gamble, Sara Lee, J. M. Smucker Company, Starbucks Corporation y Dunkin ’Donuts.

​A nivel mundial, el café es un negocio de US $ 100 mil millones anualmente (Business Insider 2018), pero los países productores solo capturan US $ 20 mil millones de este valor, y la mayoría de las ganancias se mantienen en los países desarrollados. Como en el lado de la producción, el mundo del café está muy fragmentado, con millones de caficultores de pequeña escala, el poder del negocio radica en las grandes importadoras y tostadoras, quienes compran el grano verde y lo procesan en diversos productos.

Pero qué pasaría si: los pequeños productores de café supieran exactamente cuánto vale su producto? Si pudieran calcular sus costos de producción, logística y comercialización ¿Y si pudieran obtener un precio que promueva la calidad y sostenibilidad de su producción?

​La clave de esta crisis no está en las mismas empresas que han controlado el negocio por siglos, sino que está en el origen. No debe ser Nueva York, Londres o Berlin, quien decida cual es el precio justo que un caficultor debe obtener. Sino que debe ser el mismo caficultor, informado y empoderado, quien exija el precio que él estime conveniente, de acuerdo a la calidad que obtuvó y a la inversión que realizó

Tenemos una oportunidad invaluable en las nuevas generaciones de jovenes caficultores, con acceso ilimitado a información en línea, con ganas de aprender y una mentalidad global. Es ahí donde debemos apuntar todo nuestro esfuerzo para mejorar nuestra situación actual. 

Hagamos de este, un negocio sustentable para todos y disfruta tu café!

​En nuestro último viaje a Kenia conocimos al gran "Dr. James", quien trabaja en el “Kenya Coffee Research Institute” estación de Nyeri. En este lugar, me explicó como están realizando injertos de Ruiru 11 con SL 28, y la importancia de su resultado para el futuro de la industria.

El injerto en Agricultura, es una técnica donde tejidos de plantas diferentes se unen para continuar su crecimiento juntas. Esta técnica busca obtener lo mejor de cada una de las variedades. 

​Ruiru 11 es una variedad de alta productividad y muy resistente a enfermedades. Pero el problema, es que su raíz es demasiado corta, y no es capaz de obtener la suficiente cantidad de nutrientes de los ricos suelos africanos. Esto hace que generalmente su resultado en taza sea pobre, apagado y sin la complejidad característica de otras variedades cultivadas en Kenia.

En cambio, SL 28, es una variedad, que como ya todos sabemos, otorga una excelente calidad en taza, pero tiene baja productividad y es susceptible a enfermedades como la roya o el CBD.

Dr. James y su equipo están realizando injertos las hojas de Ruiru11 (scion) con raíces de SL 28 (stock), para crear variedades resistentes de alta productividad, con capacidad de absorber mayor cantidad de nutrientes y ojalá, obtener una mejor calidad en taza.

​Es urgente que comencemos a trabajar en conjunto hacia el desarrollo de nuevas variedades e incrementar la diversidad genética de esta especie que tanto nos gusta.

Disfruta de la diversidad genética y organoléptica de tu café de Kenya!

​Estas iniciativas se denominaron "La Revolución Verde" e involucraron el uso de variedades de alto rendimiento, mayores dosis de fertilizantes, cultivos intensivos y monocultivos, el desarrollo de plaguicidas altamente tóxicos y dañinos para la vida, entre otros.

Después de estos cambios, la producción de alimentos aumentó dramáticamente en el mundo, y se dice que más de mil millones de personas se salvaron de la inanición. Hoy en día, este logro, aunque notable, nos ha costado caro en términos socioeconómicos para los pequeños agricultores, la reducción de la biodiversidad, el aumento de las emisiones de los invernaderos y los problemas de salud relacionados con el uso excesivo de pesticidas.

Según el World Coffee Research, "la mayoría de los países africanos productores de café producen volúmenes de café sustancialmente más bajos que en otros lugares. Esto tiene un profundo impacto en los medios de subsistencia de los agricultores cuando se paga a los agricultores por libra de cereza. Hay una necesidad urgente por replantar con cafetos jóvenes resistentes a las principales enfermedades y plagas (incluida la enfermedad de la baya de café, la roya, el gusano antestia y el barrenador del tallo) y con variedades mejoradas." El World Coffee Research estima que más del 50% de los cafetales en África tienen más de 50 años.

​En Kenia particularmente, siempre hemos seleccionado lotes donde los cultivares son exclusivamente SL28 y SL34. Nos encanta la complejidad, la dulzura densa, la acidez cítrica y la viscosidad en taza de estas dos variedades. Pero entendemos la necesidad impostergable de experimentar y promover nuevas variedades con rendimientos más altos, tolerantes a enfermedades y adaptables a climas más cálidos.

Nuestro nuevo lote Kabunyeria AB es el primer lote que adquirimos de variedades Ruiru11 y Batian en Kenia. Cultivado en el condado de Kericho a una altitud promedio de más de 2000 msnm, este lote es una maravilla en espresso, muy dulce, con un cuerpo completo y una acidez cítrica suave y equilibrada.

Te invitamos a probarlo y descubrir todo el potencial de los cafés de Kenia y sus nuevas variedades del siglo XXI.

Disfruta de tu Kenya Kabunyeria AB!

​Es indudable que la industria del café de especialidad ha crecido exponenciálmente en los últimos cinco años. Los avances que hemos visto y experimentado en cultivo, procesamiento, logística, tueste y elaboración, son innegables y por cierto admirables. Pero es este nivel de crecimiento sostenible en el mediano/largo plazo? Estamos descuidando la calidad para privilegiar la cantidad?

​Nunca debemos olvidar que el pilar fundamental de nuestra industria es la calidad. Desde la finca hasta la taza, lo que nos diferencia de otros sectores del café, es simplemente la calidad. Pero no solamente la calidad del grano, sino que también la calidad de nuestras relaciones comerciales (ÉTICA), de la información que entregamos (TRAZABILIDAD), de nuestros procesos productivos (CATACIÓN), de la forma en que nos relacionamos con el medio ambiente (SUSTENTABILIDAD).

​En época de festivales masivos donde la oferta es exhuberante, el estimulo visual desproporcionado y el tiempo limitado, debemos preguntarnos como hacer para ser capaces de consumir y digerir tanta información y café en tan corto tiempo? Preguntarnos también, cual es el proposito de reunirnos una vez al año en alguna ciudad de Europa? Y con esto, donde queremos llegar y si es este el camino correcto?

Siempre es un buen momento para hacer los ajustes necesarios y enmendar la ruta.

Cuestiónalo todo y disfruta tu café!

​Si el cambio climático se logrará estabilizar en un aumento de temperatura de 2º C o menos (Objetivo del Acuerdo de Paris 2015); para el año 2050 se estima que el 40% de todas las emisiones de Dióxido de Carbono (CO2) serán causadas solo por barcos y aviones, por la falta de regulación que existe al día de hoy para estas industrias.

​En este preciso momento hay más de 50.000 barcos navegando océanos y mares, para traernos el 90% de todos los productos que consumimos a diario. Desde bananas hasta petróleo y desde teléfonos celulares hasta granos de café. Casi todo lo que el mundo produce, es transportado por barcos.
 
Y a pesar de que se han hecho numerosas innovaciones para mejorar la eficiencia de fuselajes, motores, aerodinámica y las operaciones generales de los aviones, solo en la Unión Europea, las emisiones de gases de efecto invernadero por la aviación aumentaron un 87% entre 1990 y 2006.

​En Kilimanjaro Specialty Coffees viajamos directamente al origen para buscar, catar y seleccionar aquellos lotes extraordinarios de café, que tanto te gustan. Este trabajo no lo podríamos hacer por videoconferencia o por teléfono, es indispensable conocer la realidad del origen y el caficultor. Así como para que estos cafés lleguen a tu tostador a un precio atractivo y competitivo, debemos transportarlos por vía marítima.
 
Pero somos conscientes del impacto que genera nuestro trabajo en el medioambiente. Por eso, desde este año comenzaremos a medir las emisiones de CO2 que son liberadas a la atmósfera debido a nuestro proceso productivo.

​Al identificar y cuantificar nuestras fuentes de emisiones de CO2, podremos definir mejores objetivos y estrategias de reducción de emisiones más efectivas, además de generar un compromiso de compensación a través de la generación de incentivos para la plantación de más cafetos en los diferentes lugares del mundo donde trabajamos.
 
Nuestro objetivo será convertirnos en una empresa "Carbono Neutra", esto significa poder remover de la atmosfera tanto CO2 como el que generamos.
 
Por un planeta más sano, con más y mejor café.

El modelo "takeaway" o café para llevar en vasos desechables, es sin duda necesario y una fuente de ingreso importante para las cafeterias, pero debemos ser conscientes de su impacto silencioso y sin precedentes en el Medio ambiente.

Lo que parece un simple vaso de "papel o cartón", contiene también una lamina de plástico producida en base a petroleo (polietileno), que hace que estos recipientes sean más resistentes y puedan contener líquido. El problema es que la producción de estos vasos desechables conlleva cuatro problemas fundamentales: 1.- La tala indiscriminada de árboles para producir celulosa y papel; 2.- Químicos se emiten en el medio ambiente para producir el plástico; 3.- Energía no limpia se utiliza para el transporte; 4.- El desperdicio generado termina en vertederos o directamente en nuestros océanos, y tardará más años del que nosotros estaremos en este mundo en descomponerse.

Otro mal muy necesario de la industria, son las bolsas Grainpro, Ecotact, Vacuum, etc. Si bien su impacto no es comparable al de los vasos desechables por volumen, quisiéramos conocer vuestra experiencia en el uso, reuso y reciclaje de esta forma de empaque tan común hoy en día.

​Creemos que la industria del café de especialidad debe abordar estos problemas ya, y buscar soluciones en conjunto. Una solución muy interesante que hemos visto, es el incentivo a los clientes de las cafeterías a traer su propio taza de cerámica para pedir su café para llevar. Se pueden ofrecer pequeños descuentos para los clientes que triagan su propio recipiente, fidelizamos a la clientela y generamos más conciencia verde.

Reduce, Reusa y Recicla!