Burundi es un país ideal para la producción de café arábica de alta calidad, que podría generar ingresos sólidos y recurrentes para miles de familias de agricultores. Una altitud promedio de entre 1.500 y 2.000 metros, abundantes precipitaciones y un bioma de sabana tropical se combinan para crear unas condiciones de cultivo excepcionales, donde el café representa el 80% de las exportaciones del país. A pesar de ello, el sector cafetero burundés se enfrenta a numerosos retos. La mala salud de los suelos y el mantenimiento inadecuado de los cafetos se traducen en rendimientos bajos e irregulares. La producción también se ve amenazada por el cambio climático, que aumenta la frecuencia tanto de las sequías como de las lluvias torrenciales, con el consiguiente aumento de la erosión del suelo. Mientras tanto, las malas prácticas de procesamiento reducen la calidad y el precio de gran parte del café de Burundi, y el engorroso entorno empresarial y político del país lo hace menos atractivo para los exportadores mundiales.
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Para la industria del café de especialidad las certificaciones son como la segunda ola del café, pasaron de moda! Ya no cumplen con su propósito, y esto se da porque las necesidades de los consumidores han cambiado y se han hecho más diversas y complejas. Qué amante del café de especialidad quiere tomar un café amargo en Starbucks, si perfectamente puede tomar un afrutado Kenia tostado ligeramente en una cafetería independiente? Este fenómeno también ocurre a nivel de finca. Por ejemplo, el caficultor ya no quiere los 0.2 USD/LB que le ofrece Fair Trade, sino que quiere un trato directo y ético con el importador de microlotes que le pagará 4 USD/LB o más. También pagar por la inspección de cafés orgánicos ha perdido el sentido, con el cambio climático hay zonas de cultivo donde no llueve por meses/años, y el caficultor debe utilizar fertilizantes químicos, de otra manera pierde la cosecha.
Los precios del café se han disparado por varios motivos. Entre ellos, la baja producción debido al cambio climático, los problemas logísticos de la pandemia, la inflación generalizada y la guerra en Ucrania. Esta última ha reducido considerablemente el acceso a insumos como fertilizantes inorgánicos, lo que no solo ha aumentado los costos de producción del café, sino que también ha reducido significativamente el margen de beneficio de los caficultores. ![]() Rusia es el mayor exportador de fertilizantes del mundo, pero su guerra con Ucrania ha interrumpido los envíos y ha hecho subir los precios del gas natural, un ingrediente clave para la fabricación de fertilizantes. El nitrato de amonio y la urea, las dos principales fuentes de fertilizante nitrogenado, son los fertilizantes más utilizados en el mundo. Los precios de los fertilizantes ya se habían más que duplicado en los últimos 18 meses, afectando a los caficultores de diversas latitudes del mundo.
¿Por qué preferirías uno sobre el otro, si solo están separados por un borde imaginario? Un café cultivado en el norte de Burundi tiene exactamente el mismo microclima, varietal, proceso y terruño que uno del sur de Ruanda. No hay más diferencia que el nombre del origen hasta este punto del proceso de producción, aunque hay muchas diferencias en otros varios aspectos. Ambas economías son mayoritariamente agrícolas y se practica una agricultura muy diversificada en todos sus territorios. El café arábica es el principal cultivo comercial y constituye la principal exportación de ambos países. Siendo mucho más importante en términos de ingresos totales de divisas para Burundi que para Ruanda, porque esta última economía está más desarrollada y diversificada.
A menudo pensamos que no se habla lo suficiente de Burundi en la industria del café de especialidad, y en Kilimanjaro Specialty Coffees queremos cambiar esa idea y darle a este maravilloso país y origen, que produce algunos de los mejores cafés del mundo, el lugar que se merece, en el podio africano junto a Kenia y Etiopía. Uno de los países más pequeños de África, Burundi no tiene salida al mar y tiene un clima ecuatorial. Burundi se ubica sobre el Albertine Rift, la extensión occidental del Rift de África Oriental. Esto es importante porque los suelos del Gran Valle del Rift son volcánicos y muy fértiles. Sus zonas de cultivo se caracterizan por producir una taza de intensa acidez fosfórica, gran cuerpo con algunos matices afrutados y un sabor complejo.
La buena noticia sobre Uganda es que existe un gran potencial. Probablemente haya escuchado esto muchas veces, y estoy seguro de que nadie que lea este artículo, ha catado nunca un lote excepcional de Uganda.
Entonces, ¿dónde está todo ese potencial cuando se analizan muestras en la mesa de cata? Un choque de oferta es un evento inesperado que cambia repentínamente la oferta de un producto o materia prima, lo que resulta en un cambio imprevisto en el precio. Los choques de oferta pueden ser negativos, lo que resulta en una disminución de la oferta; o positivos, lo que produce un aumento de la oferta; sin embargo, a menudo son negativos. Suponiendo que la demanda agregada no cambia, un choque de oferta negativo hace que el precio de un producto suba, mientras que un choque de oferta positivo lo reduce.
Información es poder, como dicen por ahí. Antiguamente la decisión de compra en cualquier transacción estaba basada en la comparación del precio final de un mismo producto (commodity) ofertado por varios competidores. Estos competidores eran muy reticentes a entregar sus listas de precios, y los consumidores pasaban largas horas recolectando esas listas para poder decidir a quien le comprarían. Pero el mundo cambió, hoy con un solo click podemos comparar los precios de un número ilimitado de proveedores, por lo que las listas de precios han pasado a ser un bien de uso público más que un elemento de estratégico de negociación. Hoy lo que prima en el mundo, es el valor y no el precio. Trabajamos arduamente por agregar valor al café. El problema de no agregar valor radica en que cuando tu producto no se diferencia del resto de cafés de la industria, pasa a ser un commodity, y su precio se establece en el equilibrio de oferta y demanda de contratos futuros. La fluctuación del precio (es decir el movimiento de las curvas de oferta y demanda) se ve afectada por una serie tan numerosa de variables que son incontrolables. Por ejemplo, si hay una helada en Brasil los cafés de Sumatra suben de precio, y si hay un exceso de producción en Brasil los cafés de Sumatra bajaran su precio, en ambos casos sin el caficultor haber movido un solo dedo. Hace apenas unos días, entré en una cafetería y compré una bolsa de 250gr de café keniano por 20 € aprox. Si bien estoy feliz de pagar esa cantidad de dinero por un buen Kenia en una bolsa llena de sabrosas promesas, cuando llegué a casa solo encontré decepción. Es un secreto a voces dentro de la industria de especialidad, que los cafés de Kenia han bajado su nivel en los últimos años, y probablemente sea uno de los temas más controvertidos de la industria en este momento. Como sabrán, Kenia es uno de los orígenes más apreciados dentro del mundo del café de especialidad, es buscado por importadores y tostadores de todo el mundo como un origen de excelente calidad, dulzor intenso, acidez cítrica y cuerpos aterciopelados. ![]() Normalmente catamos más de 500 muestras de Kenia cada temporada, entre cata de origen y de laboratorio. Quizás el número correcto sea algo más cercano a las 1,000 muestras, entre febrero y marzo de cada año desde 2016. Este año la cantidad fue menor por razones obvias, y aunque es de conocimiento común entre los conocedores del café de todo el mundo, que ha habido una alteración en la calidad de este gran origen, podemos discutir las causas o cuánto ha sido el daño, pero no creo que nadie que conozca la industria del café de Kenia puede negar que hay un problema.
1.- NACIMIENTO DE UNA NUEVA REALIDAD
Con este artículo, comenzamos una nueva serie de contenido educativo, esta vez enfocado en uno de los grandes temas y probablemente el más polémico dentro de la industria del café: EL PRECIO. Todos sabemos los que acá trabajamos, que nuestra industria se encuentra en una crisis sin precedentes y en diversos ámbitos; Económica, Medioambiental, Ética y Social. Sabemos que el precio que pagamos a los caficultores (salvo contadas excepciones) está muy por debajo de los costos de producción. Y cuando pagamos excelentes precios por calidad, por ej: Kenya, sabemos que este dinero no llega en su totalidad a los caficultores, porque hay tantas manos metidas en la industria, tanta corrupción y tanta burocracia, que el margen se pierde en la oscuridad de una red de conecciones que no entendemos. |
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November 2023
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