​Historia y antecedentes
Gasharu Coffee es una empresa familiar que ha estado cultivando café durante generaciones. La región de Gasharu, ubicada en la provincia occidental de Ruanda, cerca del lago Kivu, es ideal para el cultivo de café debido a su rico suelo volcánico, grandes altitudes y clima favorable. La familia detrás de Gasharu Coffee ha aprovechado estas ventajas naturales para producir algunos de los mejores cafés de especialidad de Ruanda.

​Al comenzar este 2024, nos encontramos con que nuestra planificación de compras se ve empañada por la incertidumbre y la duda. Como sabrán, el nuevo Reglamento sobre deforestación de la UE (EUDR) exige que las empresas que comercializan café y otras materias primas como ganado, cacao, palma aceitera, caucho, soja y madera, así como productos derivados de estos, lleven a cabo una extensa diligencia en la cadena de valor para garantizar que los bienes no sean el resultado de deforestación reciente, degradación forestal o violaciones de las leyes ambientales locales. Las empresas importadoras europeas deberán prepararse para las nuevas obligaciones que se aplicarán a partir del 30 de diciembre de 2024.

​Desde la perspectiva del importador, el EUDR exigirá que las empresas mapeen digitalmente sus cadenas de suministro hasta las fincas donde se cultivó el café, lo que podría implicar el seguimiento de miles de pequeñas fincas en regiones remotas. Esto obviamente es imposible de llevar a cabo, porque los importadores no visitamos directamente a todos los pequeños productores con los que trabajamos y dependemos en parte de los datos proporcionados por exportadores o intermediarios locales, algunos de los cuales tampoco tratan directamente con los caficultores.

​A pesar de ello, el sector cafetero burundés se enfrenta a numerosos retos. La mala salud de los suelos y el mantenimiento inadecuado de los cafetos se traducen en rendimientos bajos e irregulares. La producción también se ve amenazada por el cambio climático, que aumenta la frecuencia tanto de las sequías como de las lluvias torrenciales, con el consiguiente aumento de la erosión del suelo. Mientras tanto, las malas prácticas de procesamiento reducen la calidad y el precio de gran parte del café de Burundi, y el engorroso entorno empresarial y político del país lo hace menos atractivo para los exportadores mundiales.

​Este fenómeno también ocurre a nivel de finca. Por ejemplo, el caficultor ya no quiere los 0.2 USD/LB que le ofrece Fair Trade, sino que quiere un trato directo y ético con el importador de microlotes que le pagará 4 USD/LB o más. También pagar por la inspección de cafés orgánicos ha perdido el sentido, con el cambio climático hay zonas de cultivo donde no llueve por meses/años, y el caficultor debe utilizar fertilizantes químicos, de otra manera pierde la cosecha.

​Uno de los países más pequeños de África, Burundi no tiene salida al mar y tiene un clima ecuatorial. Burundi se ubica sobre el Albertine Rift, la extensión occidental del Rift de África Oriental. Esto es importante porque los suelos del Gran Valle del Rift son volcánicos y muy fértiles. Sus zonas de cultivo se caracterizan por producir una taza de intensa acidez fosfórica, gran cuerpo con algunos matices afrutados y un sabor complejo.

La buena noticia sobre Uganda es que existe un gran potencial. Probablemente haya escuchado esto muchas veces, y estoy seguro de que nadie que lea este artículo, ha catado nunca un lote excepcional de Uganda.

Entonces, ¿dónde está todo ese potencial cuando se analizan muestras en la mesa de cata?

​Hoy lo que prima en el mundo, es el valor y no el precio. Trabajamos arduamente por agregar valor al café. El problema de no agregar valor radica en que cuando tu producto no se diferencia del resto de cafés de la industria, pasa a ser un commodity, y su precio se establece en el equilibrio de oferta y demanda de contratos futuros. La fluctuación del precio (es decir el movimiento de las curvas de oferta y demanda) se ve afectada por una serie tan numerosa de variables que son incontrolables. Por ejemplo, si hay una helada en Brasil los cafés de Sumatra suben de precio, y si hay un exceso de producción en Brasil los cafés de Sumatra bajaran su precio, en ambos casos sin el caficultor haber movido un solo dedo.