Los precios del café se han disparado por varios motivos. Entre ellos, la baja producción debido al cambio climático, los problemas logísticos de la pandemia, la inflación generalizada y la guerra en Ucrania. Esta última ha reducido considerablemente el acceso a insumos como fertilizantes inorgánicos, lo que no solo ha aumentado los costos de producción del café, sino que también ha reducido significativamente el margen de beneficio de los caficultores.
Rusia es el mayor exportador de fertilizantes del mundo, pero su guerra con Ucrania ha interrumpido los envíos y ha hecho subir los precios del gas natural, un ingrediente clave para la fabricación de fertilizantes. El nitrato de amonio y la urea, las dos principales fuentes de fertilizante nitrogenado, son los fertilizantes más utilizados en el mundo. Los precios de los fertilizantes ya se habían más que duplicado en los últimos 18 meses, afectando a los caficultores de diversas latitudes del mundo.
Estudios recientes indican que las fincas de café orgánico pueden apoyar y depender de enemigos naturales para enfrentar las enfermedades del café. Si bien los fertilizantes inorgánicos pueden ayudar a reducir las plagas en las fincas convencionales, se sospecha que también reducen los enemigos naturales y, por lo tanto, estas fincas no reciben los beneficios de ese control natural de plagas. Cuando los productores de café orgánico pueden capitalizar los beneficios del control de plagas “gratuito”, sus costos de producción se reducen porque no necesitan comprar fertilizantes inorgánicos.
El problema de los fertilizantes orgánicos, es que hay una mala sincronización entre la disponibilidad de nutrientes y la demanda de los cultivos. Esto porque los fertilizantes orgánicos liberan sus nutrientes lentamente y no necesariamente en los momentos en que los cultivos los requieren. Esto significa que el cultivo de café orgánico es más lento porque los nutrientes tardan en liberarse, lo que ralentiza la tasa de crecimiento de la planta. El uso de fertilizantes inorgánicos en cambio, permite un crecimiento más rápido de las plantas porque se modifica para mantener un mayor rendimiento. Los fertilizantes inorgánicos deben comprarse pero se pueden usar menos fertilizantes inorgánicos porque están más concentrados que los orgánicos.
Los agricultores pueden optar por combinar fertilizantes orgánicos e inorgánicos, lo que parece maximizar el rendimiento de las tierras cultivadas y, por lo tanto, disminuir la necesidad de una mayor expansión de las tierras agrícolas. Una alternativa que está surgiendo con fuerza es la vermicultura. El cultivo de lombrices con el objetivo de aumentar el número de lombrices y utilizarlas en la degradación de los desechos orgánicos y convertirlos en ricos fertilizantes y acondicionadores de suelos. Este proceso se conoce como vermicompostaje.
El problema de los fertilizantes orgánicos, es que hay una mala sincronización entre la disponibilidad de nutrientes y la demanda de los cultivos. Esto porque los fertilizantes orgánicos liberan sus nutrientes lentamente y no necesariamente en los momentos en que los cultivos los requieren. Esto significa que el cultivo de café orgánico es más lento porque los nutrientes tardan en liberarse, lo que ralentiza la tasa de crecimiento de la planta. El uso de fertilizantes inorgánicos en cambio, permite un crecimiento más rápido de las plantas porque se modifica para mantener un mayor rendimiento. Los fertilizantes inorgánicos deben comprarse pero se pueden usar menos fertilizantes inorgánicos porque están más concentrados que los orgánicos.
Los agricultores pueden optar por combinar fertilizantes orgánicos e inorgánicos, lo que parece maximizar el rendimiento de las tierras cultivadas y, por lo tanto, disminuir la necesidad de una mayor expansión de las tierras agrícolas. Una alternativa que está surgiendo con fuerza es la vermicultura. El cultivo de lombrices con el objetivo de aumentar el número de lombrices y utilizarlas en la degradación de los desechos orgánicos y convertirlos en ricos fertilizantes y acondicionadores de suelos. Este proceso se conoce como vermicompostaje.