Hace apenas unos días, entré en una cafetería y compré una bolsa de 250gr de café keniano por 20 € aprox. Si bien estoy feliz de pagar esa cantidad de dinero por un buen Kenia en una bolsa llena de sabrosas promesas, cuando llegué a casa solo encontré decepción.
Es un secreto a voces dentro de la industria de especialidad, que los cafés de Kenia han bajado su nivel en los últimos años, y probablemente sea uno de los temas más controvertidos de la industria en este momento. Como sabrán, Kenia es uno de los orígenes más apreciados dentro del mundo del café de especialidad, es buscado por importadores y tostadores de todo el mundo como un origen de excelente calidad, dulzor intenso, acidez cítrica y cuerpos aterciopelados.
Es un secreto a voces dentro de la industria de especialidad, que los cafés de Kenia han bajado su nivel en los últimos años, y probablemente sea uno de los temas más controvertidos de la industria en este momento. Como sabrán, Kenia es uno de los orígenes más apreciados dentro del mundo del café de especialidad, es buscado por importadores y tostadores de todo el mundo como un origen de excelente calidad, dulzor intenso, acidez cítrica y cuerpos aterciopelados.
Normalmente catamos más de 500 muestras de Kenia cada temporada, entre cata de origen y de laboratorio. Quizás el número correcto sea algo más cercano a las 1,000 muestras, entre febrero y marzo de cada año desde 2016. Este año la cantidad fue menor por razones obvias, y aunque es de conocimiento común entre los conocedores del café de todo el mundo, que ha habido una alteración en la calidad de este gran origen, podemos discutir las causas o cuánto ha sido el daño, pero no creo que nadie que conozca la industria del café de Kenia puede negar que hay un problema.
Esta alteración de la calidad, según nuestro entendimiento, puede explicarse por tres razones principales: (1) Cambio climático; (2) Introducción de nuevas variedades y (3) Fracaso de la Bolsa de café de Nairobi (NCE) para llegar a los agricultores con ingresos y suministros agrícolas adecuados.
Si tiene curiosidad sobre cómo nos afectarán las consecuencias del cambio climático, aquí en Kenia puede probarlo un poco. En 2017, el gobierno de Kenia declaró un estado nacional de desastre por sequía, donde 2,7 millones de personas estaban en riesgo de hambruna. Si bien, las áreas más afectadas fueron los condados del norte y la costa de Kenia donde no hay producción de café, la industria del café se vio afectada especialmente en las regiones cafeteras centrales, donde se producen los mejores lotes, porque las lluvias fueron mucho menores que en años normales.
Esto es lo que le sucede a un cafeto durante una sequía. Cuando la demanda de agua de un cafeto es mayor que la oferta, se produce estrés por sequía. El estrés por sequía causa marchitamiento, coloración amarillenta de las hojas, caída avanzada de hojas y maduración prematura de la fruta o caída de la fruta.
Kenia ganó su prestigio como un origen destacado en el mundo del café por muchos factores, que incluyen: altitud, tipo de suelo, patrón de lluvia, experiencia en procesamiento, calidad general; pero una de las principales razones de su éxito fueron sus variedades de café. En la década de 1930, SL28 y SL34 fueron las dos variedades más famosas creadas por Scott Labs, de ahí el prefijo SL. Estas variedades producen cafés de excelente calidad en taza y un rendimiento medio / alto en las circunstancias adecuadas de altitud y lluvia, pero son susceptibles a enfermedades como el CBD y CLR.
Consciente del problema de la enfermedad, en 1985 el Instituto de Investigación del Café de Kenia desarrolló una nueva variedad llamada Ruiru11. El nombre lo da la localidad donde se ubica la estación donde se desarrolló. La variedad no solo es resistente al CBD y CLR, sino que también es una variedad de rendimiento extremadamente alto, lo que permite a los agricultores con una pequeña parcela de tierra (que se está haciendo más pequeña generación tras generación) aumentar su producción significativamente. Aunque, la intención era desarrollar una variedad con calidad de taza similar a las de las SL, pero lo cierto es que en cuanto a calidad, están muy lejanas.
Luego, Batian fue desarrollado para resolver el problema de calidad de Ruiru 11. Para el año 2010, Kenya Coffee Research introdujo esta variedad que está mucho más cerca de SL28 (genéticamente hablando) que Ruiru 11. También es resistente al CBD y CLR pero la calidad en taza es mucho mejor que Ruiru11 y similar a un SL28 de calidad media, según algunos catadores de Kenia. Los mejores lotes de SL28 siguen siendo inigualables.
Creemos que el futuro del café de Kenia debería centrarse en la separación de lotes por variedad.
En el mundo productor, el café es política. En general, las exportaciones de café son una fuente importante de ingresos y, en algunos países como Burundi, el café representa hasta el 80% de los ingresos totales en moneda extranjera. En Etiopía, representa el 50% del total.
El café en Kenia se ha convertido en un muy buen negocio para algunas personas, pero muy malo para la mayoría. En el año 2013/14, un exportador le debía a una cooperativa más de KSh74 millones por cerezas y mbuni (café de baja calidad sin lavar), mientras que la cooperativa debía a los agricultores más de KSh85 millones. Sin embargo, en lugar de remitir el dinero a la coop para los pagos, Kenya Cooperative Coffee Exporters (KCCE) pagó a los acreedores (Sasini) KSh48 millones y a Kenya Cooperative Coffee Mills (KCCM) KSh25 millones, dejando a los caficultores sin nada.
Entre los grandes inversores y agentes de marketing de la Bolsa de Café de Nairobi (NCE) hay preocupación. El cambio climático no está contribuyendo a incrementar la producción de café ni su calidad, sino todo lo contrario; La introducción de nuevas variedades no ha funcionado como se esperaba; Y los agricultores están muy decepcionados con la cosecha, por decir lo menos.
El gobierno está buscando nuevas formas de reactivar el debilitado sector cafetero, entre ellas la introducción de préstamos baratos para los caficultores. Esto se hará a través de un Coffee Cherry Fund de KSh3 mil millones, al que los agricultores podrán acceder con una tasa de interés del 3%. Esto es una llamada de atención, ya que las estadísticas muestran que la producción de café de Kenia para el año 2019-2020 cayó a 650,000 sacos, la producción más baja en más de 50 años.
Algo tiene que cambiar en Kenia, este modelo de negocio no está funcionando y la burbuja podría estar a punto de estallar.
Fin.
